86. Le Toucher Peut Raccourcir Votre Vie
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert que les stimuli sensoriels comme le toucher et l'odorat peuvent annuler les effets bénéfiques de la restriction calorique sur la longévité en supprimant l'activité d'un gène clé de longévité appelé fmo-2. Cette découverte révèle des compromis fascinants entre durée de vie et comportement, et souligne à quel point le cerveau, le métabolisme et l'environnement sont profondément interconnectés.
La restriction calorique contrariée par les sens
Bien que la fascination pour l'extension de la vie humaine soit particulièrement visible aujourd'hui chez certains passionnés de technologie, l'idée d'une fontaine de jouvence ou même de l'immortalité captive l'humanité depuis des milliers d'années. Parmi les approches les plus solidement soutenues par des preuves scientifiques, comme les régimes stricts pour la santé et la longévité, beaucoup sont difficiles à suivre de manière cohérente.
Le laboratoire de Scott Leiser, Ph.D., du Département de physiologie moléculaire et intégrative de l'Université du Michigan Medical School, a mis en évidence des liens remarquables entre un gène associé à la longévité, les influences environnementales et le comportement. Ces résultats rapprochent les chercheurs de la découverte des voies biologiques qui pourraient être utilisées pour prolonger la vie tout en évitant les aspects inconfortables des stratégies actuelles.
Le ver C. elegans comme modèle d'étude
La première étude, publiée dans la revue PNAS, utilise l'organisme modèle C. elegans, une espèce de ver largement étudiée, pour examiner comment les signaux environnementaux et l'accès à la nourriture influencent la longévité. Leiser souligne que la plupart des idées centrales et des types de métabolisme étudiés sont conservés des vers aux humains. Les deux libèrent des hormones, notamment l'adrénaline ou la dopamine, en réponse à ce qu'ils perçoivent autour d'eux, et les neurones des vers réagissent à leur environnement de manière très similaire, déclenchant des changements physiologiques.
Des recherches antérieures ont montré que le stress lié à la disponibilité limitée de nourriture peut augmenter la survie. Des travaux antérieurs menés sur les mouches par Scott Pletcher, Ph.D., collègue de Leiser à l'Université du Michigan, ont révélé que le simple fait de sentir la nourriture peut contrecarrer ce bénéfice de survie.
Le toucher interfère avec les voies de la longévité
Leiser, la cheffe de projet Elizabeth Kitto, Ph.D., et la contributrice Safa Beydoun, Ph.D., se sont demandé si d'autres expériences sensorielles, comme le toucher, pouvaient également réduire les résultats prolongeant la vie de la restriction alimentaire et, si oui, quels mécanismes pourraient être impliqués.
Pour explorer cette question, ils ont placé des vers sur une couche de billes imitant la sensation des bactéries E. coli qu'ils rencontrent normalement en se nourrissant. Ce simple signal tactile a suffi à supprimer l'activité d'un gène lié à la longévité dans l'intestin (fmo-2) et a réduit l'extension de la durée de vie habituellement produite par la restriction alimentaire.
Leiser avait précédemment démontré en 2015 que fmo-2 est à la fois nécessaire et suffisant pour l'extension de la durée de vie en réponse à la restriction alimentaire. L'enzyme fmo-2 remodèle le métabolisme et, par conséquent, augmente la durée de vie. Sans cette enzyme, la restriction alimentaire ne conduit pas à une durée de vie plus longue.
Leurs expériences ont révélé que le toucher active un circuit neuronal qui modifie les signaux provenant de cellules libérant de la dopamine et de la tyramine. Cela diminue l'induction de fmo-2 intestinal et réduit les bénéfices de longévité des régimes restreints.
Potentiel de manipulation des mécanismes de longévité
Selon Leiser, l'implication la plus significative pour la santé humaine est que ces circuits peuvent potentiellement être ajustés. Si les chercheurs pouvaient induire fmo-2 sans retirer la nourriture, ils pourraient activer la réponse au stress et tromper le cerveau pour favoriser la longévité.
Avant que cela ne soit possible, cependant, les chercheurs doivent comprendre les autres rôles que fmo-2 joue dans les organismes vivants.
Effets comportementaux de l'enzyme fmo-2
Dans une étude distincte publiée dans Science Advances, l'équipe a découvert que l'enzyme influence le comportement de manières claires et mesurables. Les vers génétiquement modifiés pour surexprimer fmo-2 ont montré peu de réaction aux changements positifs ou négatifs dans leur environnement. Ils ne se retiraient pas des bactéries potentiellement dangereuses et, après un court jeûne, ils ne faisaient pas de pause pour se nourrir comme le feraient des vers typiques.
Les vers dépourvus totalement de fmo-2 exploraient également leur environnement moins fréquemment que les vers normaux. Ces deux changements comportementaux provenaient d'un métabolisme altéré du tryptophane.
Leiser avertit qu'il y aura des effets secondaires à toute intervention visant à prolonger la vie, et l'équipe pense que l'un de ces effets secondaires sera comportemental. En comprenant cette voie métabolique, les chercheurs pourraient potentiellement fournir des suppléments pour compenser certains de ces effets comportementaux négatifs.
Directions futures de recherche
Leiser prévoit de continuer à étudier comment le cerveau, le métabolisme, le comportement et la santé interagissent, dans le but de soutenir le développement de médicaments ciblant ces voies naturelles. L'étude de tous les signaux individuels auxquels le cerveau répond depuis l'intestin constitue un domaine actif mais encore mal compris de la recherche.
Auteur principal
Scott F. Leiser, Ph.D. - Département de physiologie moléculaire et intégrative, University of Michigan Medical School
Chercheurs principaux :
Elizabeth S. Kitto, Ph.D. (cheffe de projet)
Safa Beydoun, Ph.D. (contributrice)
Auteurs additionnels : Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans
Sources et dates
Publications scientifiques originales :
Science Advances - Volume 11, Issue 43 (2025)
Titre : "Metabolic regulation of behavior by the intestinal enzyme FMO-2" DOI : 10.1126/sciadv.adx3018
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) - Volume 122, Issue 43 (2025)
Titre : "Rewarding touch limits lifespan through neural to intestinal signaling" DOI : 10.1073/pnas.2423780122
Note éditoriale:
Cette découverte est particulièrement pertinente car elle révèle une dimension souvent négligée de la longévité : l'interaction entre nos sens, notre cerveau et notre métabolisme. Elle suggère que des interventions futures pourraient permettre d'obtenir les bénéfices de la restriction calorique sans les sacrifices comportementaux et alimentaires. C'est exactement le type de recherche fondamentale qui pourrait révolutionner les approches pratiques de la longévité humaine dans les décennies à venir.
L'étude illustre également un principe important : prolonger la vie n'est pas seulement une question de biochimie, mais implique des compromis comportementaux complexes. Les futurs traitements anti-âge devront tenir compte de ces dimensions psychologiques et comportementales.